アメリカ・マイアミのローンデポ・パークで行われた準々決勝。
世界中の野球ファンが注目した一戦は、ベネズエラが8対5で勝利。
日本は惜しくも敗れ、連覇への挑戦はここで幕を閉じた。
だが、この試合は決して「敗戦」だけでは語れない。
逆転、再逆転、そして世界レベルの攻防。
侍ジャパンは最後まで戦い抜き、ファンの心に強烈なドラマを残した。
試合前から漂っていた特別な空気
渡辺謙の始球式、世界大会の舞台が整う
試合前、球場の空気はいつもと違っていた。
世界大会のノックアウトラウンド。
負ければ終わりの一発勝負。
そんな緊張感の中、マウンドに立ったのは俳優の渡辺謙だった。
大歓声の中で投じられた始球式。
その瞬間、スタジアムは完全に試合モードへと切り替わった。
初回からいきなり試合は動く
山本由伸、まさかの被弾
侍ジャパンの先発はエース山本由伸。
だが、その立ち上がりは予想外だった。
初回。
わずか2球目。
打球は高く上がり、そのままスタンドへ。
いきなりの先制ホームランだった。
スタジアムのベネズエラファンが一斉に立ち上がる。
日本にとっては苦しい立ち上がりとなった。
それでも山本は崩れない。
後続を落ち着いて抑え、最少失点で切り抜けた。
大谷翔平、すぐに試合を振り出しへ
しかし、日本にはこの男がいる。
1回裏。
先頭打者として打席に入ったのは大谷翔平。
ベネズエラ先発の左腕スアレスの球をフルスイング。
打球はライトスタンドへ一直線。
同点ホームラン。
わずか数分で試合は振り出しに戻った。
「これが大谷翔平だ」
そんな声が聞こえてきそうな一撃だった。
日本が一気に流れを引き寄せる
森下の逆転3ラン、侍ジャパンの底力
3回裏。
試合は大きく動く。
源田壮亮がフォアボールで出塁。
送りバントで二塁へ進むと、打席には再び大谷。
ここでベネズエラベンチは迷わず申告敬遠。
勝負を避けた形となった。
1塁2塁のチャンスで佐藤がツーベースヒット。
同点。
さらに負傷で退いた鈴木誠也に代わって出場していた森下が打席へ。
振り抜いた打球は大きな放物線を描く。
スタンドイン。
逆転3ランホームラン。
日本ベンチは総立ち。
スコアは5対2。
侍ジャパンが主導権を握った瞬間だった。
ベネズエラの反撃、日本投手陣を襲う一発
5回、ガルシアの一撃
しかし、世界大会は甘くない。
5回表。
ベネズエラ打線が反撃する。
フォアボールでランナーを出すとガルシアがフルスイング。
打球はそのままスタンドへ。
ホームラン。
スコアは4対5。
試合は再び緊張感を取り戻した。
6回、アブレイユの3ランで試合がひっくり返る
そして6回。
ここが試合の分岐点だった。
ヒット、ヒットエンドランで1塁3塁。
打席にはアブレイユ。
伊藤の球を振り抜いた瞬間、
打球は高く舞い上がる。
スタンドイン。
逆転3ランホームラン。
ベネズエラが7対5と試合をひっくり返した。
ローンデポ・パークは完全にベネズエラの空気に包まれた。
日本打線を封じたベネズエラの継投
徹底した日本研究
日本は先発のスアレスを攻略した。
しかし、その後に登板した
デ・ヘスス
セルパ
マチャド
このリリーフ陣を打ち崩すことができなかった。
さらにベネズエラ打線は、日本投手の代名詞とも言える低めのフォークボールにほとんど手を出さなかった。
徹底した研究。
それが勝敗を分けた。
最終回、静かに終わった侍ジャパンの挑戦
9回裏。
マウンドには守護神バレンシア。
最後の打者は再び大谷翔平。
しかし、日本打線は三者凡退。
試合終了。
ベネズエラの選手たちはベンチから飛び出し、歓喜の輪を作った。
スタンドもお祭り騒ぎだった。
敗戦の中で見えた侍ジャパンの姿
日本は敗れた。
連覇も達成できなかった。
それでも、最後まで戦い抜いた侍ジャパンに、スタンドからは大きな拍手が送られた。
そして試合終了後。
大谷翔平の表情には、悔しさだけではないものがあった。
どこか晴れやかな笑顔。
この大会を心から楽しんだ、そんな表情にも見えた。
それでもファンを魅了した侍ジャパン
今回、日本はベスト8で大会を終えた。
しかし、
逆転劇
ホームラン
世界トップレベルのプレー
侍ジャパンは間違いなくファンを魅了した。
2連覇は叶わなかった。
それでも、このチームが見せた戦いは多くの人の記憶に残るだろう。
侍ジャパンに、心から拍手を送りたい。
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